Quelle race de chien de garde choisir ?

Le meilleur chien de garde pour un particulier n'est pas le plus mordant : c'est celui qui alerte de façon fiable, impressionne par sa présence et reste totalement contrôlable au milieu d'une fête de famille. Le Berger Allemand, le Beauceron et le Berger Hollandais répondent le mieux à ce cahier des charges.

Cette page traite la garde chez un particulier, pas la garde professionnelle ni le mordant sportif, qui relèvent de formations encadrées et d'un tout autre cadre juridique.

Garde, défense, alerte : trois métiers différents

Trois fonctions sont couramment confondues sous le mot garde, et une seule correspond au besoin réel d'un particulier.

• L'alerte : le chien signale une présence anormale par la voix. N'importe quel chien attentif peut le faire, y compris un chien de dix kilos. C'est la fonction la plus utile et la moins risquée.
• La dissuasion : le chien est visible, audible et impressionnant. Un individu qui repère un grand chien derrière un portail choisit statistiquement une autre maison. C'est ce que recherchent la quasi-totalité des particuliers, sans toujours le formuler.
• La défense : le chien intervient physiquement. Elle suppose un travail spécialisé, un chien sélectionné, un maître formé et un cadre associatif. Pour un particulier, elle crée bien plus de risques qu'elle n'en supprime.

La bonne réponse pour une maison de particulier est donc alerte plus dissuasion. Un chien qui aboie et impressionne règle la question dans l'immense majorité des cas, sans jamais engager de contact physique.

La responsabilité du détenteur

Le point est simple et rarement anticipé : en droit français, le propriétaire ou le gardien d'un animal est responsable des dommages qu'il cause, y compris si l'animal s'est échappé. Cette responsabilité est engagée sans qu'il soit nécessaire de démontrer une faute.

Concrètement, un chien qui mord un livreur, un facteur, un visiteur ou un enfant entré dans le jardin engage son détenteur. Selon les circonstances, les conséquences vont de l'indemnisation civile aux poursuites pénales, avec possibilité de placement de l'animal. Une clôture en bon état, un portail fermé et une assurance responsabilité civile à jour ne sont pas des précautions facultatives.

Les races de garde adaptées à un particulier

Les huit races ci-dessous sont classées du profil le plus accessible au plus exigeant. Pour chacune, l'exigence d'éducation et le statut légal éventuel sont indiqués, car ce dernier point conditionne l'achat lui-même.

Les races de garde à ne pas prendre à la légère

Certaines races cumulent une puissance considérable, une vigilance naturelle élevée et une autonomie de décision qui les rendent inadaptées à un maître non expérimenté : Cane Corso, Dogue Argentin, Berger d'Anatolie, Berger du Caucase, Berger d'Asie centrale, Fila Brasileiro. Ces chiens ont été sélectionnés pour évaluer une menace et agir sans attendre d'instruction.

Pourquoi le risque se retourne contre le foyer

Un chien de garde mal éduqué est bien plus dangereux pour les siens que pour un intrus, pour trois raisons.

1. Un intrus est rare, les visiteurs sont quotidiens. Le chien s'entraîne toute l'année sur le facteur, le voisin, l'ami des enfants. C'est sur eux que le comportement s'installe, et c'est eux qu'il finit par atteindre.
2. Le gardiennage non canalisé s'étend. Un chien qui garde le portail se met à garder le jardin, puis le canapé, puis sa gamelle, puis un membre de la famille contre les autres.
3. Un cambrioleur préparé neutralise un chien. La valeur d'un chien de garde tient à la dissuasion en amont, pas à l'affrontement, dont il sort souvent blessé ou empoisonné.

Le bon indicateur au moment de choisir n'est pas la puissance de la mâchoire, mais la réponse à cette question : puis-je rappeler ce chien au milieu d'une situation excitante, et une autre personne du foyer le peut-elle aussi ?

Ce que la loi impose

Une partie des races de garde relève du régime français des chiens dangereux, institué par la loi du 6 janvier 1999 et codifié au code rural et de la pêche maritime. Ce régime distingue deux catégories.

• La première catégorie, dite chiens d'attaque, regroupe des chiens non inscrits à un livre généalogique reconnu et assimilables par leur morphologie à certains types. Leur acquisition, leur cession et leur importation sont interdites. Le détail figure sur la page chien de catégorie 1.
• La deuxième catégorie, dite chiens de garde et de défense, concerne des races nommément visées, dont le Rottweiler. Leur acquisition reste possible, sous conditions strictes. Le détail figure sur la page chien de catégorie 2.

Pour un chien de deuxième catégorie, les obligations sont les suivantes : permis de détention délivré en mairie, attestation d'aptitude du détenteur, évaluation comportementale du chien par un vétérinaire, identification, vaccination antirabique à jour, assurance responsabilité civile, muselière et laisse sur la voie publique et dans les parties communes d'immeuble.

Les autres obligations, valables pour tout chien de garde

• La clôture. Le détenteur doit empêcher son chien de divaguer. Une clôture efficace protège le chien autant qu'elle protège les tiers, et son absence pèse lourd en cas de litige.
• Le panneau d'avertissement. Il n'est pas obligatoire dans le cas général, mais il est utile : il informe les visiteurs et les livreurs. Il ne constitue toutefois pas une exonération de responsabilité.
• L'assurance responsabilité civile. Obligatoire pour les chiens catégorisés, indispensable pour tous les autres. Vérifiez que le contrat couvre bien les dommages causés par l'animal, y compris hors du domicile.
• L'accès des tiers. Le facteur, les livreurs, les relevés de compteurs entrent régulièrement dans les propriétés. Un chien laissé libre dans un jardin ouvert est une source de contentieux constante.

Éduquer un chien de garde sans en faire un danger

Le principe directeur tient en une phrase : on n'apprend pas à un chien à garder, on lui apprend à se contrôler. La vigilance est déjà là ; ce qui manque, et ce qui se travaille, c'est le bouton d'arrêt.

Les trois piliers

1. Une socialisation intensive et précoce. Entre huit semaines et quatre mois, le chiot doit rencontrer un maximum de personnes différentes, dans des contextes variés et positifs : hommes, femmes, enfants, personnes âgées, casques, parapluies, uniformes. Un chien de garde bien socialisé distingue l'inhabituel du menaçant. Un chien sous-socialisé trouve tout menaçant.
2. Un rappel imparable. C'est la mesure de sécurité la plus importante de tout le dispositif. Il se travaille tous les jours, en récompensant systématiquement, et jamais en punissant un chien qui vient de revenir.
3. Un protocole d'accueil des visiteurs. Le chien va à sa place sur ordre quand on sonne, il y reste pendant l'entrée, il est libéré quand tout le monde est installé. C'est un exercice qui se répète chaque semaine, avec des complices.

Ce qu'il ne faut jamais faire

• Exciter le chien au portail. Le mettre en action sur des passants, l'encourager à aboyer, tester sa réaction sur un ami déguisé. C'est le geste qui fabrique le plus de chiens dangereux en France, et il est fait avec le sentiment de bien faire.
• Punir le grognement. Un grognement est un avertissement. Un chien puni pour avoir prévenu apprend à supprimer l'avertissement, pas la morsure.
• Isoler le chien au fond du jardin. Un chien de garde vit avec sa famille. Un chien isolé devient méfiant envers tout ce qui approche, y compris les siens.
• Chercher soi-même à faire du mordant. Les disciplines de mordant sportif se pratiquent uniquement en club agréé, avec des personnes formées et un matériel adapté.

Quand appeler un professionnel

Dès l'apparition d'un des signaux suivants : grognement sur un membre du foyer, raidissement à l'approche de la gamelle ou d'un jouet, réaction sur des visiteurs déjà connus, incapacité à faire redescendre le chien après une alerte. Ces situations se traitent tôt et se dégradent vite. Un éducateur canin professionnel, ou un vétérinaire comportementaliste pour les cas installés, intervient bien plus efficacement au premier mois qu'à la première morsure.